ысоко над полями на юг летели лебеди.Длинной, искривленной ниткой бисера летели они в голубой бездне неба и стройными кликами роняли на землю прощальную песню:
Георгий Гребенщиков
ысоко над полями на юг летели лебеди.
Длинной, искривленной ниткой бисера летели они в голубой бездне неба и стройными кликами роняли на землю прощальную песню:
- Кув... Ку-вы!..
Архип был один на полосе. Стоя у суслонов пшеницы, он ждал, пока две телеги, поскрипывая и пошатываясь, свезут на гумно наложенные снопы и подъедут снова.
Услышав лебедей, он поднял широкую и длинную полуседую бороду, так что чуть не свалилась кошемная шляпа, и долго искал белый бисер... Нашел и долго смотрел, как лебеди плыли по синему простору, словно по опрокинутому бездонному морю. Затем поправил шляпу, оперся на суслон и подумал: "Ишь, полетели: снег, надо быть, скоро выпадет. Успеть бы отмолотиться", - и глубоко вздохнул, устремив печальный, завешанный густыми бровями взгляд на окованные в золото осенние поля.
А лебеди все дальше уносили свою песню, и от этого казалась она еще печальнее.
- Плачут будто... - и опять откинул назад голову, но уже не нашел белой нитки в небе, а только слышал отрывки далекой стихающей песни:
- Кув-ку-вы... Кув-ку-вы!..
И потому, что песня лебедей, как слабое эхо, откликалась внутри самого Архипа, бредило что-то давно забытое и сокровенное - он еще раз поправил шляпу, домовито подобрал на полосе несколько растерянных колосков, подоткнув их под вязку верхнего снопа на суслоне и опять вздохнул. Затем, прислонившись к суслону, стал смотреть в конец полосы, где пышными золотыми сугробами рисовалось гумно, замкнутое скирдами хлеба, ометами соломы и возами снопов.
Из середины гумна вместе с облаками легкой мякины неслись бойкие крики младшего Архипова сына - Игнашки, который, стоя в кругу бегающих лошадей, щелкал бичом и покрикивал на них:
- Н-но вы! Пова-алива-ай!
Голос его был звонкий, серебристый и звучал в прозрачном осеннем воздухе, как веселая песня.
- Пова-ли-ва-ай, милые-е!
Архип улыбнулся, вспомнив, что и двенадцатилетний Игнашка уже стал помощником, и наблюдал, как возле гумна растет новый скирд, на котором, проворно взмахивая снопами и мелькая красной рубахой, работал его старший сын Максим.
С возов снопы ему подавал дюжий, на время нанятый, работник Иван, подхватывая их длинными вилами и подавая вверх броскими движениями упругих рук. Верхом на одной из запряженных лошадей сидела Анисья, младшая дочь Архипа. Краснощекая и чернобровая, в свалившемся на плечи платке и красном сарафане, она бойко дергала за повод старика лентяя Рыжку и сочным, низким голосом перебрасывалась с работником и братом веселыми словами.
А краем гумна, с граблями в руках, в пестром подтыканном сарафане, ходила молодуха Федосья, Максимова жена, и громко сдерживала Игнаткин задор.
- Помаленьку! Не гони, а то лошадь упадет, изувечится... Помаленьку!
Все это сливалось в общий гомон, неслось к Архипу, который стоял на сжатой ниве, как на широко раскинутом ковре, и любовался дружной работой семьи, всегда такой веселой, послушной и выносливой. Но маленькое то, что разбередили в нем лебеди, не унималось и потихоньку ныло в темной глубине сознания.
- О, господи, прости! - прошептал он с новым вздохом и, глядя в усыпанные суслонами и гумнами волнистые дали, устремил свои думы на обычные осенние заботы:
"Надо дров наготовить до ненастья, чтобы бабы зимою не маялись с сырьем. Надо дворы заново перебрать, чтобы скотина не мерзла в бураны и морозы. Печку поправить в старой избе: жалуются бабы, что не печет хлеб, как следует. Подати больше двух красных накопились... Как ни виляй, в город с хлебом ехать еще до дороги, осенью, доведется. Кругом нехватка, девка на возрасте, того и гляди, посватаются - нагишком не выдашь. А тут семья: всем по рубахе и то штука!.. А тут еще как бы парня в старосты не выбрали: молодой, неграмотный - горе! Да и от работы оторвут... Хлопота чистая!".
А в сердце скорбной ноткой все еще звучит осенняя песня лебедей:
- Кув... Ку-вы...
Они уже давно скрылись из виду и далеко унесли свою песню, а в нем все еще живет ее печальное эхо.
Подъехала с порожними телегами Анисья и звонко спросила:
- Тятенька, Макся спрашивает, как вершить скирд-то: стогом или амбаром?
- Поближе, доченька, поближе подъезжай!.. Вот так, ладно, - и, посмотрев на гумно, сказал:
- Амбаром пускай вершит. Может, на зиму останется. Ишь, вон лебеди полетели уж... - и, став на телегу, начал принимать от дочери тяжелые снопы, укладывая бережно, как грудных спеленанных детей.
Анисья опять уехала, а Архип медленно пошел к другим суслонам по мягкой полосе, подбирая колоски. Подошел и устало сел на повалившийся сноп.
Солнце, обвеянное розовой пылью заката, тихо спускалось к далекому ровному горизонту и, освещая бронзовое, густо заросшее лицо Архипа, бросило на желтое жнивье длинные, косые тени: и от него, и от суслонов, и от разбросанных по полям приземистых стогов и скирд.
Вся ширь полей, покрытая необъятным, светло-голубым куполом неба, устало смолкла, ожидая сладкой вечерней дремоты.
Вдали, в кривой впадине, брошенное серым плоским лоскутом, виднелось село, и медленно и плавно донесся оттуда звон вечернего благовеста. Архип встал, снял шапку, перекрестился. Возвышаясь над серыми избами, маячила зеленая колокольня церкви и один за другим посылала в поля уныло-певучие звоны:
- О-он!.. О-он!..
Стоял Архип без шляпы и слушал певучий стон церкви, и отчетливо послышалась запавшая в сердце лебединая песня:
- Кув... Ку-вы...
Никогда еще эти звуки для него не были так скорбны, как нынче.
- Што так? - спросил себя Архип. "Сердце вещует, знать-то!.." - тут же продумал он и пошел навстречу возвращавшейся Анисье.
- Будет, дочь!.. Завтра воскресенье Христово: надо шабашить пораньше.
умно кипело молодой, веселой жизнью.
Максим на заостренной вершине скирда укладывал последние снопы и шутил, как ловко можно полететь оттуда вниз.
- Не бойся!.. - утешал Иван. - Вон они, вилы-то, успею подхватить.
- Ловили твои деды, да покаялись и внукам заказали, - звенела издали Федосья и, плутовски скривив запыленное и загорелое лицо, смеялась.
- Ишь, жалко доморощенного-то - огрызнулся Иван и подмигнул Анисье:
- Ты так же своего-то любить будешь?..
- Смотря какой будет! - отчеканила та, распрягая Рыжку. - Такой будет, как ты, так сама при случае вилы подставлю...
Все громко смеются, а Игнатка, знай себе, звенит со своими друзьями-лошадьми:
- Гоп-ти-ну-у, залетные-е!
А залетные уже устало ходили по измолоченному посаду шагом и жадно хватали зернистую мякину...
- Своди, сынок!.. Своди, заворашивать станем, - кричит Архип, повеселев в обществе проворной молодежи.
Анисья распрягала Рыжку и, снимая с него хомут, строго приказала задней лошади:
- Тпру ты, отощала!.. Ишь, воротит к снопам - смышленая!..
Максим уложил последний сноп, выпрямился и потребовал веревку, чтобы спуститься, а пока отвязывали ее от телеги, он подбоченясь стоял, гибкий и высокий, и смотрел в даль на дорогу, в село.
- У-у, как далеко отсюда видно! - весело крикнул он. - А э-вон, надо быть, дедка едет... Он и есть: ишь Сивуха-то ковыляет... Тятя! Слышишь: мы с Иваном сосчитали - дедке с Сивухой ровно сто годов. Ей-богу!...
Опять все рассмеялись и стали проверять. Верно: дедушке Трофиму восемьдесят два да Сивухе восемнадцать...
- И оба хромые! - отозвалась Анисья...
- И оба сивые! - поддакнула Федосья.
Архип не выдержал, громко рассмеялся и сказал:
- А, штоб вас всех клеймило!
- Держи крепче! - приказал Максим Ивану и, взявшись за веревку, поплыл со скирда, а когда спустился, то, одергивая рубаху, отошел в сторону и полюбовался на свою работу:
- Не клад, а картина! - похвалил он. Затем, плюнув на руки, проворно схватил грабли и скомандовал:
- Ну, все на гумно, живо!.. Сейчас ворох с большую колокольню нагребем... Но-но, молодуха, не уступай удалым-то! - подпрягаясь к жене, добавил он и уперся головками граблей в рыхлый посад пшеницы.
Обильная пыль поднялась над гумном, и люди проворно ходили в ней, как в дыму пожара.
- Ай да Игнат! - смеясь подхваливал Архип меньшака, который наперекор всем бегал по гумну во всю прыть.
Анисья поодаль от гумна направляла таган над разведенным костром, и голубой дымок кудрявым, гибким столбиком поднялся над золотом тускнеющей соломы. Где-то близко радостно заржал Сивуха. Дедушка Трофим подъезжал к гумну на старой скрипучей телеге, и давний друг его, лохматый Пестря, виновато повизгивая и виляя крючковатым хвостом, подскочил к лицу Анисьи и лизнул ее в розовые губы.
- Тьфу, ты, окаянный!.. - смеясь и вытирая губы, ответила она на его приветствие и, посмотрев на приближавшуюся телегу, крикнула:
- Эй, Федосья, приплод твой едет!..
Совсем белый и сгорбленный, в старой сермяге и без шапки на лысой голове, дедушка Трофим в коленях держал правнука Тимку - Максимова первенца.
Розовый и довольный, Тимка высоко поднимал голову в отцовской праздничной шапке, чтобы видеть из-под нее укутанное в золотую солому гумно.
Дружно приветствовали его несколько радостных голосов:
- Ти-имка-то... Тимка приехал.
- Вот молодец, Тимша. Ступай сюда - бери скорее грабли, помогай...
- Тимонька моя золотая! - закричала Федосья и, бросив грабли, побежала целовать сынишку.
Пестря, принимая все приветливые возгласы на свой счет, поочередно подскакивал к лицу каждого, стараясь дружески лизнуть... А дед, остановив Сивуху, все еще напевал Тимке скрипучим шамкающим голосом:
И сорока скок,
И ворона скок,
И лягушка скок,
Все скок-поскок...
- и смеялся веселым, совсем детским, дробным смешком.
Он передал Тимку Федосье, подал Анисье мешок свежего хлеба, туесок молока и крынку сметаны и, кряхтя, стал вылезать из телеги.
Тимка побежал вслед за матерью на гумно, а дед, распрягая Сивуху, кричал ему:
- Ступай скорей, пособляй им, а то, ишь, они все копаются там... А, штобы те постреляло! - и опять рассыпался мелким ласкающим смешком, а потом заботливо добавил вдогонку:
-- Да смотри, в глазки не напорошили бы тебе... А, будь ты благословленай!..
Дед и Тимка, несмотря на разделяющие их почти восемьдесят лет, были большими друзьями и редко расставались. И всякое их появление в семье вносило много оживления и смеха, потому что было над кем шутить и балагурить. И если обижали Тимку - дед быстро уговаривал его, а если обижали шуткой деда - Тимка защищал его с оружием в руках, схватывая грабли, метлу или лопату... Деду же приходилось усмирять его...
Так вышло и теперь. Когда Тимка в новых крошечных чириках и в длинной красной рубашонке, без штанишек вбежал на гумно и, запнувшись, упал, то завернувшаяся рубашонка обнажила его розовые ножки, а работник крикнул:
- Фу-у, да это же не Тимка, это девчонка какая-то!
Тимка рассердился и сначала хотел было с Иваном вступить в единоборство, но предпочел заплакать, и дед, бросив Сивуху, уже ковылял на гумно, крича:
- Вот я их, штоб их постреляло!..
Архип, ухмыляясь в бороду, смотрел на самого старого и самого малого из членов своей семьи и думал: "Уж и правда: што - старый, то - малый!" - и, невольно взглянув на свою посеребренную сединою бороду, вспомнил, что ведь и он уже немолодой, что Тимка-то ведь внук ему...
И опять больно шевельнулось в душе печальное:
- Кув, ку-вы!..
Диво, да и только: никогда раньше ничего похожего Архип за собою не замечал, хотя в осеннюю пору уже пять десятков лет проносится над ним эта жалобная лебединая песня. Никогда так подолгу не оставалась она в его сердце, а проносилась мимо и тотчас же растворялась в заботах вечного недосуга. А теперь и недосуг и заботы те же, а она осталась и, запав в самое сердце, бередит в нем какую-то новую заботу, не то тоску какую... Трудно и некогда разбираться в том, и он сумел только, глубоко вздохнув, сказать про себя:
- Господь его знает!
И, взглянув на алый полукруг зари, стал скорее заметать гумно.
Анисья звонко кричала от костра:
- Кончайте вы скорее, а то каша пригорит! - и голос ее, круглый и упругий, как длинный бич, подстегнул всех...
Заря уже потухла, когда все тесным кружком уселись вокруг черного котелка, прямо на притоптанном жнивье полосы. Тимка с прадедом и Пестря внесли много оживленной болтовни и веселья. Не смеялся лишь Архип. Не торопясь он вставлял свои короткие приказания, на которые даже не требовалось слов согласия: настолько они были тверды и неоспоримы. Домой на завтра поедут только Анисья да Игнатка: Анисья сходит в церковь, свечку богу поставит, Игнашка поможет матери; Максим с Федосьей и Иваном завтра, после обедни, должны с луга лен собрать и замочить его в озере, а сам Архип попасет лошадей, которые теперь неподвижно стояли у коновязи и, уставшие, понурив головы и отвесив нижние губы, дремали.
Выслушав распоряжения, все молчали. Не всем хотелось работать в праздник, но всем известно, что даже дедушка не может отменить распоряжений Архипа. Уже давно сдав управление сыну, дедушка и сам был младшим членом семьи, трудясь по силам и по доброй воле.
Оспаривала распоряжения Архипа, и то изредка, только его жена, домовитая и хлопотливая Даниловна. Она теперь дома одна, и потому Архип, наевшись раньше всех, уже запряг Рыжку и поторапливал Анисью и Игнатку, давая им разные наставления. Положили в телегу сноп овса на ночь голодному Рыжке, и Анисья с Игнаткой, немного отъехав, затянули песню.
Но вот затихло бормотание их телеги, и погасли голоса задорной песни. Ночная мгла придвинулась к гумну, поглотила окружающие пашни и черными стенами уперлась ввысь, в самое обрызганное звездами и потому смеющееся небо.
Уставшие за длинный день труда Максим и Федосья как были в запыленных одеждах, так и сунулись друг возле дружки в душистую и мягкую солому. И дедушка с Тимкой утонули где-то в пушистом борту гумна. Укрывши Тимку тяжелым зипуном и закрыв себя соломой, дедушка бубнил сиповатым голосом Тимке посказульку, но по частой позевоте было ясно, что и старый скоро уснет на полуслове.
- Ты наробился, паря, ложись, давай, - сказал Архип Ивану. - Я один отведу лошадей-то.
Иван нырнул под край омета, а Архип пошел пощупать плечи лошадей. Лошади еще не "выстоялись". Архип прошелся по чисто выметенному гумну и подобрал оставленные на нем вверх зубьями грабли.
- Ишь, вот, бросают как: набежит лошадь - ногу испортит...
Постоял возле соломы, накинул на плечи сермягу, прислушался и сам прилег возле скирда. Но сердитый и внезапный лай Пестри вскоре поднял его.
"Ишь, шельма, подкрался как близко"... - мелькнуло у Архипа при виде рванувшихся лошадей и поджавшей хвост и ощетинившейся собаки.
Архип схватил вилы, обежал вокруг коновязи и громко крикнул по-пастушечьи:
- А-гый!.. А-гый!..
Собака кинулась было вперед, но снова с визгом отскочила, а тихо выплывший месяц осветил пару неохотно и с чувством достоинства удалявшихся волков...
- Осень... Голодать начинают... - как бы сочувствуя серым, проговорил Архип и погладил все еще тявкавшего Пестрю.
Он хорошо знал эти ночные набеги: подбегут, напугают лошадей, а те оторвутся да бежать. Волкам этого и надо: угонят куда-нибудь в кусты под яр и - за горло.
Архип решил не спать.
есяц был полный, и его холодный свет сплошной серебряной пеленой скользнул в поля и осветил тихо лежащий в соседней низине мельничный пруд, черные силуэты юртообразных стогов на лугу и кружево кустарников, окаймлявших ручку.
Архип поглядел на дальний, прижавшийся одним краем к речке, а другим к крутому увалу, клин луга и подумал: "Отава там добрая - туда надо будет отвести лошадей. А то тут в хлеб уйдут".
Не торопясь отвязал их от коновязи, крепко взял в руки поводья, сел на одну из лошадей и, позвав Пестрю, медленно поехал на луг. Гулко гудя по земле твердыми копытами и чуя мягкую зелень луга, лошади торопились, забегая вперед и хватая стебли придорожной полыни.
От заречной сопки луна бросила длинную темную тень. Въехав в нее, Архип оглянулся. Гумно было теперь совсем безмолвным и притаившимся. Лунный свет кинул от высоких скирд черные тени, сделав гумно непохожим на дневное: будто на краю полосы лежало теперь какое-то невиданное чудовище с золотой спиною и кривыми черными лапами, растянутыми поперек полосы...
- Ну-у, чего ты тянешься?.. - чтобы нарушить пустую тишину, крикнул Архип на ленивую Сивуху. Голос его прозвучал глухо, необычно, и Архипу стало жутко.
- Ну, ну-у!.. Христос с вами, отощали! - уже упрямо продолжал он и посмотрел на Пестрю, который, навострив свиные уши, вдруг остановился и трусливо зарычал.
- А-гый!.. - крикнул Архип во весь голос и, цепенея от побежавших по спине мурашек, слушал, как гулкое эхо катилось по речке, троилось в груди холма и замерло где-то в глубине мельничного пруда.
И еще более чутко продолжал прислушиваться к этой новой ночной тишине, спрятавшей в себе так много жуткого и тайного.
Лошади уже шли по скошенному лугу, жадно нагибаясь к земле и оставляя за собой широкую дорогу на заиндевевшей отаве. Вот они вышли снова в полосу лунного света и берегом длинного и узкого пруда пошли дальше в самый угол "клина".
Стекло пруда, отливая серебром, было неподвижно. Пожелтевшие камыши глубоко забрели в него с берегов и, грустно склонившись засохшими стеблями, пристально всматривались в глубину.
"Видно, и утки все улетели", - подумал Архип, припоминая, как в летние ночи пруд оглашался целым хором птичьей жизни.
И опять вспомнил лебедей, которые белым бисером плыли в бездне небесной и грустили:
- Кув, ку-вы!..
Упорно держались в памяти эти лебединые звуки, как нужный вопрос, как новая забота, о которой надо крепко подумать.
Архип спутал лошадей, поснимал с них узды и, отпустив на отаву, медленно пошел к ближайшему стогу, чтобы с ним наедине впервые побеседовать о новой, неведомой заботе, мимолетно брошенной ему лебедями...
Но, не привыкшая подолгу удерживать непонятное, мысль не могла оставаться на одной этой новой и неведомой заботе, а беспокойно носилась по длинной веренице уже прожитых годов и открывала давно забытые и в то же время незабываемые картины всей Архиповой жизни.
Все они были так похожи одна на другую, а целая жизнь других, таких же, как он, людей земли. И по всему знойному полю труда сплошной, непрерывной цепью прошла напряженная, изнурительная торопливость. Прошла и замкнула в тесный круг и заставила всегда во всем торопиться.
Торопиться в работе весною, чтобы вовремя посеять; летом, чтобы вовремя убраться с покосом и жатвой, и осенью, чтобы за вёдро прибрать хлеб и запастись теплом на зиму, чтобы хватило хлеба семье и корма скотине... Торопиться поднять, вырастить детей, женить сынов и выдать замуж дочерей и торопиться как-нибудь прожить жизнь! А жить-то, понять-то жизнь свою, сделать ее посветлее, поспокойнее и некогда было! Некогда было даже подумать о том, так ли все это, есть ли что лучшее, есть ли что иное, кроме вечного труда, вереницы сплошных и смутных забот и постоянной, изнурительной торопливости?..
Стоял, прижавшись плечом к потемневшему стогу и, держа в руках связку узд, смотрел прямо перед собой, где заиндевевшая зеленая отава, искрясь, отливала в лунном свете всеми цветами радуги, как краски риз той нарядной иконы, которой, не зная ее названия, он так часто молился в церкви.
У ног его, свернувшись в клубок, лежал Пестря, чутко прислушиваясь к ночному безмолвию, а поодаль темным пятном паслись разбредшиеся по лугу лошади, и когда передвигались на другое место, то за ними ползли их черные, распластавшиеся по земле кривые тени.
Луна поднималась все выше и смотрела своим бледным широким лицом прямо Архипу в душу. Смотрела и молчала, как мертвая: была такая же, какою он помнил ее с самого раннего детства. И все такое же, как было раньше, много лет назад: и этот холм, и увал, и "клин", и кривой, заросший камышами пруд...
И всякий бугорок, всякая бороздка, всякий придорожный камушек знакомы ему, как и деду, как и сыну, как будут знакомы и внуку Тимке, и все они молча лежат и равнодушно смотрят на все горести, изнурительные труды и заботы его, Архипа, и других, так похожих на него, простых и терпеливых людей.
Уже устал с непривычки соображать Архип и даже забыл: зачем он так старательно сегодня думает о том, о чем почти никогда, за недосугом, не думал, - как вдруг снова поднял кверху большую бороду свою и прислушался...
Откуда-то издалека, с полей, еле слышно, доносилась песня. Раздольная и одинокая, она то обрывалась, исчезая где-то бесследно, то вновь плыла по заснувшим полям и, плавно качаясь, звала куда-то далеко, далеко...
по высокому чистому голосу и раздольному напеву ее было ясно слышно, что поет молодой, у которого еще вся жизнь впереди и который, если и не мечтает в песне своей о чем-то хорошем и светлом, то и не тоскует так больно, так безнадежно, как тоскует, слушая эту песню, Архип... Слышно только, что у певца теперь одно желание: петь свою раздольную, широкую песню и заставлять немые поля слушать его и отдаться ему, потому что все эти поля принадлежат только ему, поющему одиноко и вольно среди молчания освещенных луною полей...
Вдруг ясно, как будто было это вчера, вспомнил Архип, что ведь и он когда-то, и пел точно так же, и пел на этих же полях, и эту же самую песню. Пел, не зная слов, но выливая из груди эти же самые, рожденные самими полями, напевы.
Понял Архип, выронив узды и еще крепче прижимаясь к стогу, почему так настойчиво, так скорбно попросилась в душу осенняя лебединая песня.
И заплакал он тихо, обидными слезами, что не запоет он больше этой, куда-то далеко зовущей песни, что не поправит ничем как-то второпях и в потемках прожитую жизнь.
А песня все раздольнее лилась по посеребренным луною полям и властно околдовывала их красотою своей удали и безграничного простора...
Почуял Пестря тоску своего хозяина, встряхнулся, протянул ему передние лапы и заскулил жалостливо и виновато...
има пришла вдруг, совсем неожиданно, как и всякая сибирская зима.
Сначала дули ветры, сильные и певучие, со злым озорством рыскавшие по полям и небрежно раскидывающие сухие листья и травы. Такие злые ветры, что, когда Максим на гумне веял пшеницу, то зерно кучами уносилось в сторону. Максим долго думал: веять или нет? Отца не было дома, он уехал в город с хлебом - спросить не у кого, а сам решить не мог... Если не веять - как бы не ударило ненастье, и тогда сгноит все...
Он одиноко стоял на гумне возле высокого вороха с оголенной ветром и красной, как мужицкое тело пшеницей и, держа в руках лопату наготове, выжидательно смотрел по сторонам: может быть, поутихнет.
Ветер трепал его длинную красную рубаху, плотно обвивал широкими штанами ноги, срывал с головы шляпу, то и дело бросая ее за гумно, и гнал по тусклым склонам неба ползучие, крутые чудища, серые как волк, косматые, как домовой...
За гумном ходил Рыжка, но ему надоело щипать сухую траву и видеть то и дело бегущие мимо, похожие на волков, огромные серые клубки перекати-поля: он спрятался за омет соломы, прижавшись к нему задом. Стоял неподвижно и понуро, отвесив нижнюю губу и нахмурив красивые глаза. Но ветер все-таки забегал за омет и теребил Рыжку то за жидкий хвост, то за короткую гриву. Максим приехал на нем один. Без людей было как-то скучно, и мысли в голове шли ленивой, узловатой лентой, и было как-то все равно, думать или не думать. А оттого, что приходилось мало работать, было холодно, и он нехотя пошел к мешку с хлебом, достал черствый калач и сел за ветер в соседстве от Рыжки. В неприятной лени и тепле у мягкого омета лениво жевал хлеб и ни о чем не думал. Ветер злился, бегал вокруг, выл и насвистывал, будто затравливал на кого-то алых псов; срывал с верхушки омета желтые клочья соломы и, долго кружа их в воздухе, расшвыривал по полю. Но достать Максима не мог, потому что тот уперся, весь вдавился в мягкую и теплую солому.
Так приятно было сидеть в сухой душистой соломе и неторопливо жевать вкусный калач, так хорошо было хоть раз полениться на свободе и понежиться в тепле, что он и забыл про недавний тревожный вопрос: веять или не веять?
И заснул под несмолкаемый и такой ласковый шепот пшеничной соломы.
А когда проснулся, то поля совсем потускнели, холм за речкой куда-то исчез, а вытянутые в сторону старые сапоги насквозь промокли.
Вспомнил, что на гумне не покрытый ворох и навеянная пшеница, и, быстро вскочив, побежал туда под сплошными, тонкими и длинными иглами холодного дождя.
Суетливо забегал по черному гумну, схватил было лопату, чтобы сгрести чистую пшеницу, но вспомнил, что тогда ее вымочит всю... Кинув лопату, схватил беремя соломы и набросил на чистую пшеницу. Потом быстро стал закрывать и ворох и гумно. Когда все застлал, то, измокший, вспомнил, что где-то была сермяжка. Нашел ее за скирдом, мокрую и грязную, и, накинув на себя, стал греть своим телом. А сам озабоченно смотрел вокруг на низко нависшее небо, на тусклые поля и на потемневшие нивы и понял, что ненастье затянется надолго. Холодной змейкой скользнула в душе забота, что непросеянный хлеб сгниет теперь в ворохе, а провеянный весь прорастет...
Снова, прячась от дождя под омет, сообразил, что хлеба пропадет пудов семьдесят, и больно стало, что без отца не сумел вовремя управиться. Не надо было вчера перебирать заборы двора, а надо было веять: вчера было вёдро, а заборы можно было перебирать и сегодня, в дождь - не велика беда, не размок бы...
Отец ничего не скажет - это Максим знал, но от этого не легче: сам не маленький, должен был без попеченья старших догадаться, что дело осеннее - надо успевать, всяким ведренным днем пользоваться. Теперь узнают соседи и скажут: "Уехал отец, а сынок и хлеб на гумне сгноил... Стыд один!.."
Сидел под соломой, не зная, как поправить тяжкую ошибку, и слушал, как ропщет осенний дождь, падая на солому и на землю, и как, разгуливая в полях, не то жалобно плачет, не то лихо посвистывает осенний ветер.
Вспомнил, что дома еще поветь не покрыта и много другой работы. Встал, поймал Рыжку и, взявшись за гриву, вспрыгнул на него. И легким зыбким труском поехал к селу, утопая в густой перламутровой сетке сплошного дождя.
Мокрая рубаха прилипла к телу. Сермяжку пронизывал ветер, а струи дождя холодными змейками ползли за ворот. Но это ничего. Это пустяки... вот забота, огромная, большая - это не шутка, стыдом сердце сосет: "Не маленький уж, двадцать восьмой год на исходе, не все же заботы на отца взваливать: он уже старик стал, ему теперь бы на печке лежать, а не мерзнуть в дороге... А я без него здесь с хлебом поторопиться не сумел. Надо было лучше веялку нанять да Анисью с Федосьей на гумно угнать, а не перебирать заборы. А то приедет отец - хорошую новость узнает, нечего сказать!.. Нет, довольно на поводке-то ходить, надо самому привыкать к заботе да к попеченью. А то перед людьми-то стыд!.."
И приехал он домой злой и угрюмый, как никогда еще в жизни.
За окном на улице с диким посвистом крутила буря, потрясая ставнями и пиная в крышу избы.
Несколько раз слышал озабоченный шепот Даниловны:
- Сохрани, господи, в пути и в дороге раба Божия Архипа и всех крещеных.
И ясно представляется Максиму отец, идущий подле тяжело постанывающих телег с клубками настывшей на колеса грязи.
"Лошади прямо надорвутся в эдакую непогодь, - думал Максим, - а старик как бы не простудился, да не слег, тогда просто ложись и умирай. Без него куда я попал?.."
И опять необходимость разделить отцовское попечение показалась неизбежной. Сначала разделить, а потом и совсем принять его на свои плечи, чтобы уж и не расставаться с ним до старости. "Потому старик на своем веку много поработал, да и силы теперь не те уж..."
Ворочается с боку на бок Максим, совсем забыл, что рядом с ним лежит такая здоровая и молодая Федосья.
Что-то бормочет спросонья спящий на полатях Игнатка, и Даниловна, кряхтя, встает, зажигает сальный огарок и начинает месить тесто.
Видит Максим, как на серой стене беззвучно качается ее уродливая тень с непомерно длинным веселком в руках, и снова вспоминает про хлеб на гумне: "Лежит, преет, сердечный... Перед богом-то грех!"
Даниловна месит квашню и шепчет тихо:
- Господи Иисусе Христе... - и прибавляет громко, думая, что сын спит:
- Максим, а Максим!.. Сходил бы посмотрел Буренку-то. Скоро ведь отелиться должна: не заморозить бы теленка-то.
Поспешно встает Максим и, надевая зипун, опять упрекает себя мысленно: "Не мог догадаться, сам-то. Все с посыла надо!.." - обещает крепко приучить себя к неусыпному попечению в хозяйстве.
И вот, шагнув из сеней в непокрытый двор, Максим опешил от неожиданности: несмотря на полночь, все вокруг было так бело, что больно сделалось глазам. Когда пошел по двору, то с трудом переставлял ноги, увязавшие в обильном мокром снегу, а ветер, как шутник какой, торопливо совал ему холодный снежный пух и за пазуху, и в маленькую бороду, в рукава, за голенища...
- Ах, ты хлопота!.. - бормотал Максим, торопливо идя к коровьему двору. - Снег выпал, а поветь еще не закрыта... Как-то старик вернется?.. Как бы лошадей не решил!
Когда вернулся в избу, то, отряхивая снег, сердито стал будить Федосью:
- Вставай скорее, ставь самовар! За соломой поеду: надо дворы закрывать - снег выпал!..
И стал искать на полатях пимы, чтобы одеться по-зимнему.
Наткнулся на Игнашку и на него закричал:
- Ну-ка, поднимайся! Эй, ты!.. Подай-ка пим в углу, вон... Слышишь?
едушка с Тимкой спали в новой, в прошлом году пристроенной к сеням избе, на печке, а Анисья там же на полу, на брошенном тулупе.
Зимою дед просыпался рано, вскоре после первых петухов, и лежал на печке, позевывая и слегка постанывая, пока на рассвете не заснет вторично. Поэтому всегда выходило так, что Тимка утром вставал раньше дедушки.
Проснувшись утром, Тимка сначала куксился и ныл плаксиво:
- Кусо-очка-а!..
Если никто не отзывался, он начинал реветь громко, пока не проснется дедушка и не станет утешать его.
Но на этот раз, проснувшись, Тимка широко открыл глаза и удивленно смотрел на необычное освещение в избе. Потом сел и, глядя через окно на белую улицу, толкая дедушку и спрашивая испуганно:
- Дедка-а!.. А дедка, это што-о?
Дед расслышал и, проснувшись, прошамкал недовольно:
- Да слышу: сейчас... А штобы те постреляло!.. - и стал, почесываясь, слезать с печки, но увидев в окно рыхлый, иссиня-белый снег, богато опушивший заборы и укрывший крыши домов и улицу, протянул:
- Фу-у... Смотри-ка, Тимка, - зима пришла! - и, подойдя к окну, деловито поглядел на улицу, приятно улыбнулся, точно радуясь восемьдесят третьей зиме на своем веку... Он не испытывал заботы, какая давно перешла от него к Архипу и частью уже к Максиму, и, улыбаясь красивому снегу, пухлой периной лежащему на улице, где еще вчера была мокрая грязь, говорил Тимке:
- Ищи пимы, Тимка... Да рукавицы - на улицу огребаться пойдем!
Тимка с расширенными глазами торопился есть горячую лапшу с свежим калачом в то время, как бабушка и мать хлопотливо разыскивала в кладовке прошлогодние Тимкины пимы и рукавички; овечья шуба его была на приметном месте, на гвозде в горнице.
А дед уже вышел на улицу, смастерил из тоненькой тесницы Тимке маленькую лопатку и встретил его с веселою улыбкой:
- Во-от ядрено-зелено, мы тут два таких молодца, как почнем грести - живо все с тобой управим!.. - и, подгоняя торопившегося в снег Тимку, крикнул:
- Удалей!.. Вот так его, Христову рубашку!..
Обрадованный Тимка бестолково бросал снег, развевая его по ветру и попадая в седую и мягкую бороду деда, и весело звонким голоском что-то лепетал, сияя розовым, как недозревшая малина, личиком. А по улице, редко выделяясь темными пятнами на белизне снега, с поля шли лошади и молодые быки.
Прогнанные с выгона внезапным холодом зимы, они спешили укрыться в теплых дворах и мычали, ржали, требуя сена.
- Но-о, подождете, - добродушно беседовал с ними дед, - Ишь, не успели еще уют-то вам доспеть. Не управно все...
Сам по-прежнему шутил с Тимкой, оставив всякое хозяйское попеченье: есть кому - управятся, да и мешать не стоит.
- А мне не много уж надо... - тут же вслух бормочет он, не испытывая при этом ни страха перед грядущим, ни жалости о прошедшем. - Печку теплую да краюшку хлеба... Да вот Тимку стосотельного!.. - толкнув Тимку в мягкий снег, шутя прибавил старик и вместе с ним залился опять мелким рассыпчатым смешком.
Тимка, желая отомстить деду, быстро встал и бросил ему в лицо полную лопату снега.
- Ах ты, штобы те постреляло!.. - не сердясь кричал дед и очищал от снега клочковатую свою бороду.
С крыльца, пробегая от соседей, кричала им громкоголосая Анисья:
- Ишь, вот как работают!.. Ах вы, штобы вас совсем!.. - и смеялась полным здоровья и задорной и задорной радости молодым смехом.
Она только что виделась с Ефимом, весельчаком и песенником, который, проезжая верхом по степи и гоня коров, кричал ей:
- С белым снегом, Анисьюшка!.. Вечёрку делать надо...
- За чем дело? - ответила.
- За девками да за песнями! - объяснил он.
- Этого добра хватит!.. - сказала и весело засмеялась, да так со смехом и домой прибежала.
Даниловна, встретивши ее, сердилась:
- Ревет с парнем на всю улицу - ни стыда, ни совести! А штобы пораньше встать да за прялку схватится! Ступай-ка, неси из амбара кросна мне, да пряжу-то там не промочило ли дождем?.. Вас все ведь рылом ткнуть надо!
- Щи-то капустой заправить или картошкой? - открывая западню, спрашивала Федосья и, опуская ноги в подполье, озабочено смотрела на свекровь.
- Заправь картошкой да шевелись поскорее: парень-то ведь, того гляди, придет, есть запросит. Игнатка, беги-ка скорее, загони в пригон быков-то, а то уйдут в соседи, напакостят еще што-нибудь... Ах ты, господи, прости, чистое горе эта зима!.. Как-то старик-от там в дороге?
А через минуту за то же:
- Как-то старик-от у нас вернется?..
в избе вдруг слегка потемнело: это три больших воза соломы проехали во двор мимо окон, и сидевший на одном из них Максим закричал Игнатке:
- Да не пускай их к возам-то: всю солому разнесут!.. У-у, бестолковый!
Но быки, мыча и мотая рогами, пустились на солому, вытеребливая и рассыпая клочья по снегу.
Перед вечером на дворе звонко-звонко заскрипело под ногой, а закатившееся солнце обложилось оранжевым кругом и село между туманных столбов. Такой мороз ударил, что слюна на лету застывала...
Все попрятались в теплую избу, и только Максим, закончивший покрышку повети, покрякивая и подергивая плечами, возился еще со скотиной, загоняя каждую на свое место и уговаривая:
- Сегодня на соломке ночуйте уж, ребята. А завтра за сеном поеду, надо распочать стожок, куда деваешься?
Совсем стемнело, когда вошел он в избу и, грея у печки руки, сказал:
- Фу-у, батюшки мои, какая стужа! Как-то старик доедет? Господи!..
А поздно ночью, когда только что вернувшаяся с вечерки Анисья улеглась в горнице на тулупе, спавшая в избе на печке, Даниловна приподняла голову и прислушалась. Снаружи у заиндевевшего окна кто-то скребся и повизгивал.
- Батюшки!.. - хватаясь за спички, сказала Даниловна. - Ведь это Пестря прибежал... Выйди-ка, Максим... А Максим!...
- А! - спросонья вдруг ответил тот.
- Пестря, мол, надо быть, прибежал, выйди-ка...
Максим быстро надел пимы и в одной рубахе выскочил на крыльцо.
Даниловна зажгла свечку, и в ту же минуту впереди Максима в избу кубарем вкатился иззябший Пестря и, виновато и радостно повизгивая, забрался в передний угол под лаву, усердно виляя пушистым и круглым, как калач хвостом.
- Ну, дурак, сказывай, где хозяин-то! - спрашивал Максим, торопливо одеваясь. - Далеко ты его оставил? Федосья! Вставай. Ставь самовар - отец едет!..
- Ну-ка, потягивайся! - бросила снохе Даниловна. - Старик-то передрог, поди, весь...
Много прошло времени - уже зашумел самовар в кути, - пока за окнами, на гулком снегу, послышался оглушительный шум двенадцати обмерзших конских копыт.
То приехал вернувшийся из города Архип.
- Бросил, видно, телеги-то? - спросил его выбежавший навстречу Максим, но отец не ответил и, кое-как спешившись с вершной, глухо кряхтел, и, стуча по крыльцу, как камнями, застывшими сапогами, неровной походкой пошел в избу...
Уехавший одетым не по-зимнему, он вернулся в каком-то чужом, плохом тулупе, а обмотанная на голове бабья шаль обледенела так, что ее едва оторвали от спутанной и длинной бороды Архипа.
- Ноги-то... мне снегом оттирайте... как-то через силу, точно выдавливая каждое слово, сказал он и, сев возле печки, протянул сапоги к рукам жены и молодухи.
Те не смогли снять закоченевших сапог, пока не пришел Максим, а когда он снял их, то все пальцы и пятки ног Архипа были тверды, как льдины, и белы, как воск...
- Водкой оттирать скорее надо! - крикнул Максим и выбежал из избы, чтобы поискать у кого-либо из соседей водки: дома не оказалось - пьющих не было.
И только теперь, почуяв нестерпимую боль, Архип застонал и, будучи не в силах двигаться, повалился на кровать.
Все оцепенели в пугливом молчании, и только самовар жалостно повизгивал, будто плакал.
охворал Архип недолго - недели полторы, и все это время лежал в огне, почти не приходя в сознание. Ничего не ел, не пил, не говорил и только тягуче стонал. Так стонал, что всем, кто был в избе, становилось больно.
Часто к кровати подходила Даниловна и соболезнующе спрашивала:
- Может, ты поел бы чего, маленько, а?..
Но не получив ответа и постояв немного, отходила опять, вытирая фартуком тускнеющие от слез глаза и причитая чуть слышно:
- Господи, богородица матушка!.. Што же мне с ним делать-то?..
С улицы по временам входил Максим и спрашивал чуть слышно:
- Ну,как... Ел чего, али нет?..
В ответ ему безнадежно махали рукой.
Дедушка теперь почти не выходил из горницы, часто вздыхал и шептал молитву, а когда приходил в избу, то советовал поить сына редечным соком, а почерневшие до колен ноги мазать гусиным салом. Но его почти не слушали, хотя говорили ему, что делают так, как он велит.
- Вот, вот! - соглашался старик. - Оно лучше будет: кровь-то разобьет и полегчает...
А сам опять уходил в горницу и карабкался на печку, подолгу молчал там и думал о том, что не Архипу, а ему бы надо хворать-то. Архип еще вплотную работать может, а он давно уже без пользы коптит небо. Уж очень зажился на свете... Так зажился, что уж и жить нелюбопытно. Пожалуй, даже хорошо бы умереть-то... Вот только Тимку жалко, а то вовсе можно бы.
Но здесь выступило что-то смутное, неведомое, вечное... Пугало мысли темным, бездонным провалом, и дедушка только шептал пугливо:
- О, Господи, прости меня грешного!..
И решил подумать о грехах да о том, что пора бы пособороваться, но непослушные мысли выдвигали совсем другое.
"Лесина-то годов пять лежит уж род окном. Знатная лесина, тополевая, вольготно высохла и нигде не потрескалась: хорошая, плотная и легкая домовина будет..."
Вспомнил, как весною на пасеке рубил ее. Хороший, погожий день был, пчелы еще не роились, а трава уже цвет набрала. Делать было нечего, а лениться грешно...
А дерево-то сохнуть стало: грозой, должно быть, повредило. Хорошее, широкое было, тени много давало, и тень-то падала на лужайку: отдыхал под ним в праздники часто. Пригляделся - сохнет... Жалко стало - чего пропадать ему, взял да и срубил. Сажени полторы дров наготовил, да два сутунка выгадал. Из одного-то лопат наделал, а другой-то, самый толстый, на домовину себе определил. Вот и лежит, ждет... Думал, что скоро приберет бог, а он все еще мешкает чего-то. За грехи, видно, мает...
И хочет старик припомнить свои грехи, но не может: жизнь долгая, где все упомнишь?.. И опять о лесине: "Хотел же Архип как-то колоду выдолбить для кормежки коней, да не дал ему: во что, мол, меня положишь? Вон покойнице-старухе - царство небесное - гроб-то делали - стыд один: лесины доброй не было, плах тоже.
Сколотили из каких-то старых досок да и положили, как бездомную какую..."
Но опять туманные думы тянутся к дереву, будто связано в прошлом с ним что-то яркое и дорогое...
"Ведь ровно вчера его воткнул-то, а выросло вон какое, да под окном уж належалось... штук пять ли, шесть ли кольев-то тогда воткнул - принялись, мотри... Выросли: теперь рощу-то за двадцать верст видать".
И улыбнулся старик, задумчиво свесив голову.
"Матрена в те поры как раз Архипку-то и родила. Молодая была тоже, удалая такая: жать ли, косить ли, бывало, мужику не сдаст!..".
Тягуче шевелятся в старой голове давнишние воспоминания и, теряя главное, как-то неуклюже выдвигают разные обрывки прошлого. То крупные и важные, то мелкие и смешные... И обидно, что вся жизнь его теперь никому не нужна и не важна: сходит на нет. А ведь он - корень целого куста, и самой молодой и нежной веткой на нем является четырехлеток Тимка...
- Чудно!.. - удивляется дед и вглядывается опять в тусклую даль прошлого.
И как будто что-то более яркое мелькнуло в голове да оборвалось, исчезло из памяти... Не поддается.
Знает только, что зажился он и что в избе на кровати лежит больной сын, тоже старик уже... Лежит и пищу в рот не берет...
"Надо пойти узнать, как он?.. Опять, поди, забыли редечным соком попоить..." - слезая с печки, думал старик и, кряхтя, вслух добавил:
- Што и за народ нынче стал?.. Ровно мы раньше не мерзли да не простывали!.. Все бывало, нипочем, а нынче -на вот... Хилые стали какие, прости бог.
Медленно, шаркая ногами, идет в избу. В сенях сталкивается с румяным Тимкой; тот, гремя салазками, тащит их на крыльцо и, дразня кого-то, кричит на улицу:
- Ишь ты какой!.. Сделай свой!..
- Ты чего тут шумишь?.. Дедка-то вон хворает... - шепчет старик, а сам ласково смеется правнуку и вперед себя пускает его в избу.
- Иди скорее, грейся, што ли! А, штобы те постреляло...
И видит, что в избе у кровати больного столпилась вся семья... Столпилась и затихла, как бы слушая, что скажет хворый. А он открыл глаза и устремил их на Максима, с остановками и тяжелым хрипом в груди, кое-как промолвил:
- В грехах... ба... покаяться... - и опять закрыл глаза, будто не желая никого видеть...
Все думали, что бредит, но Федосья догадалась и перевела:
- Батюшку на дух требует!..
Архип взметнул глазами на Федосью и пристально посмотрел на нее:
- Федосьюшка... - выговорил он слабо.
- Беги скорее... - приказала Максиму Даниловна.
Максим засуетился и выбежал запрягать лошадь, чтобы съездить за священником: на другом краю, с версту, живет.
Дедушка, не слыша всего, не понял в чем дело и, приблизившись к сыну, спросил:
- Ну, что, сынок, полегче?
В ответ ему застонал Архип и, открыв глаза, пристально поглядел на жену. Та наклонилась к нему.
- Потерпи... мать, тут... Ребят-то не бросай... - сказал он внятно и тихо...
- Да што ты, сокол мой ясный!.. - всполошилась и запричитала Даниловна. - Да неужто ты нас оставляешь?.. - но, увидев скорбную складку на лице мужа, она подавила в себе рыданья и как была с искаженным горечью лицом, так и насторожилась.
- Максим-то... где?.. - слышали все.
- Позови скорее Максима, Анисьюшка! - приказала мать и опять насторожилась...
- Дедушку-то... не обижайте... Да живите... хорошенько... чтобы... люди-то не... укоряли вас... - весь затрясся, исхудалое лицо передернулось, а впавшие глаза наполнились слезами... Что-то еще хотел сказать, но только прохрипел невнятно и закрыл глаза...
Торопливо вошел Максим и осторожно приблизился к кровати, но уже не узнал лица родителя. Оно потемнело, вытягивалось и каменело. Постояли еще немного и поняли, что уходит он от них навсегда, в далекий путь...
А когда привезли священника, то Архип лежал уже под образами на лавке и тихо и редко дышал.
Зажгли восковые свечи, столпились возле его ног и притихли, пока батюшка давал умирающему глухую исповедь...
В избу входили все новые и новые соседи и спешили к Архипу, чтобы еще с живым проститься... Подходили, спрашивали о чем-то... Прощались вслух и тихо отходили к Даниловне, чтобы помолчать с нею вместе и тем самым разделить ее горе.
Дедушка, как будто еще больше сгорбившись, стоял, поджав руки, и нельзя было понять, плакал он беззвучно или тихо улыбался: так странно было сморщено старое лицо его.
Максим с окаменелым лицом молчал, и видно было, что на грудь его навалился тяжелый камень. Анисья и Игнатка громко плакали, а Даниловна, как пришибленная, сидела в кути и смотрела куда-то в пол, в одну точку, как в бездонную пропасть, и тихо, придушенно всхлипывала. И только одна Федосья проворно и заботливо хлопотала в избе, кого-то звала, кому-то что-то шептала, соболезнующе кивала головой и то и дело утешала громко плачущую Анисью:
- Да будет, Анисьюшка, будет!.. Куда же деваться-то?..
Батюшка кончил исповедь и, прикладывая крест к губам Архипа, внимательно посмотрел в его бледное лицо... Затем, завертывая крест в епитрахиль, сказал, качая головой:
- Преставился... Прости да благослови!.. - и, постояв немного над усопшим, перекрестился и беззвучно вышел, не требуя подводы.
Все громко зарыдали, заметались по избе и испуганно смотрели в спокойное и совсем какое-то новое лицо Архипа, на котором не стало ни страданья от боли, ни трудовой заботы.
Впервые никуда не торопился он и, свободно опустив тяжелые и мозолистые руки, смотрел, казалось куда-то страшно далеко. И было лицо его красиво и вдумчиво серьезно, будто он увидел бога.
Без просьб, с искренней заботливостью принялись соседки и соседи за последние услуги Архипу. Бабы, засучив рукава и попросив теплой воды и чистую рубашку, стали наряжать его, а мужчины вышли во двор и без всяких споров разделили меж собою более трудную работу: четверо с ломами и лопатами пошли на кладбище рыть могилу, двое ушли к священнику просить о погребении "с выносом", а трое остались здесь, чтобы подыскать лес для креста и домовины...
Ходили по ограде и двору, бесшумно говорили, приглядываясь к слегам и столбам, но не решались сами брать что-либо и, совещаясь, вышли из двора на улицу... Здесь, увидев у избы край засыпанного снегом толстого бревна, один сказал:
- Вот, ребята!..
- Нет, это дедушка себе бережет.
- Надо спросить. Может, он уступит?
- Можно и спросить... - и пошли было в избу, но дедушка сам шел на улицу и говорил мужикам, будто зная их намерение:
- Лесину-то себе берег было, ну да ладно, меня и так как-нибудь закопаете, а ему надо получше... Потрудитесь, ребятушки, из нее вот и того... Со Христом! - и первый стал очищать лесину от снега.
А когда отвалили бревно, он взял топор и сказал тонким, слабо взвизгивающим голоском:
- Потружусь и я с вами... - и начал тихонько тесать вместе с другими. Из старых потускневших глаз побежали мелкие капельки, падая темными точками на лесину.
Подбежал с салазками Тимка. Давно обогревшийся и ускользнувший из избы, он играл где-то в соседнем дворе, у товарища, и не интересовался тем, что происходило в избе.
И спрашивал теперь, громоздясь на толстое бревно:
- Дедушка, это што будет, а? - Но, увидев с треском отлетающую щепку, соскочил с бревна, схватил ее, не дожидаясь ответа, сел на салазки и крикнул на воображаемую лошадь:
- Но-о... Э-з-х, ты-ы!..
И, поскребая ножками, тут же ерзал на салазках по притоптанному снегу, полный беспечной шалости и беспричинного восторга...
Из избы вышел безмолвный Максим и, сомкнув рукава тулупа, бесстрастно и подавленно глядел мимо сугробистых изб деревни в немые и раздольные поля, покрытые светозарным саваном.
