Г.Д.Гребенщиков
маленькую и глухую, незабытую только нуждою да невежеством деревушку, пришла от волости бумага.
Старосте предписывалось созвать сход "для постановления приговора на предмет уполномочия из своей среды надлежащих лиц для участия на волостном съезде по делу избрания выборщиков в депутаты в Гос. Думу."
По крайней мере, так прочел старосте подросток писарь, выучившийся грамоте от своего отца, спившегося фельдфебеля.
Староста, мужик заурядный, рабочий человек, в холщовых чембарах и сапогах бутылками, как раз только что вернулся из табуна и собирался ехать на пашню топтать гумно.
Он неохотно пришел в сборню, но видя в мальчугане-писаре мага-волшебника, умеющего претворять содержание всегда неприятных бумаг в живую речь, дружески спросил:
- Ну, че у те тут, товаришш? А?!. Че они опять пишут? Поди опять насчет поборов?..
Писарь и сам хорошенько не понимал, что требовалось бумагой, но все же он, со знанием дела, ответил:
- Нет, не насчет поборов, а на счет депутатов.
- Кого это? - переспросил староста полушепотом, как будто эти самые депутаты весьма страшны и стоят тут под окошками, у избы...
Писарь сделал строгое лицо, прочел буквальное содержание бумаги, из которой староста только и понял:
- Дак сходку, говоришь собрать? Ах, ты хлопота, а у меня ребята на пашню с бочкой уехали, гумно надо делать... А то - того гляди - ненастье ударит, так ничего и не намолотишь...
Он задумался, а потом, подмигнув писарю, шепотом спросил его:
- А до воскресенья подождать, слышь, нельзя?
- Да где же?.. Ишь, "срочное", "без задержания"! - показал писарь на заголовок предписания.
- Фу, ты оказия!.. А мне до-зла-горя гумно... Дак сегодня и собирать?.. Я их людей-то где возьму? Ведь, все на роботе.
- Уж я не знаю!.. - сказал писарь.
Староста почесал затылок, помолчал и рассудил так:
- Ну, уж ежели приказано, стало быть так надо... Што поделаешь?.. Начальство!.. А кто он, говоришь, епутат, али как? - чтобы быть в курсе дела, прищурившись, еще раз спросил староста.
- Депутаты, депутаты!.. - строго повторил писарь. - Насчет депутатов!..
Затем писарь смягчился, пожалев хозяйственного старосту.
- Ты вот что, староста... Сегодня уж все равно поздно... Ты сегодня оповести всех, чтобы завтра утром не уезжали, а пораньше бы собрались... Понял?
- Вот добрый человек!.. А я, промеж тем, на гумно... Эй, десятник, слышишь? - строго обратился староста к посыльному. - Чтобы завтра, еще до солнышка, все тут были!.. Так всем и скажи: "Насчет, мол, лепутатов требуют!..". Ступай живее!..
Десятник засуетился, взял свою палку, надвинул на самые брови кошомную шляпу и, подгребая увечною ногой, заковылял по деревне.
Когда староста, подстегивая коней, быстро поехал на пашню, десятник был уже у десятой избы и своим бабьим голосом через завешенное красной рубашкой окошко кричал:
- Эй, тетка-молодка!.. Когда хозяин приедет с пашни, скажи ему, чтобы завтра не ездил. На сходку, насчет липутатов, староста требует... Слышишь?..
- Да ладно уж, слышу!.. - недовольным голосом отвечала откуда-то из двора баба. - Нечего вам со старостой-то делать!.. - ворчала она, выглядывая из приоткрытых ворот.
уть рассветало - на завтра к сборне потянулись со всех концов деревни мужики. Некоторые еще позевывали и пожимались от холодного утренника и лениво перебрасывались короткими фразами...
По кривой и сорной улице бабы с засученными рукавами, с прутиками, озабоченно и торопливо погоняли в табун коров. Над избами взвились и распушились гибкие столбы дыма. Из-за деревни слышался раздраженный крик пастуха, удерживающего коров в гурте.
Заспанный писарь, с видом побитого человека, в пиджаке внакидку, не торопясь шел к сборне, возле которой уже стояли и сидели мужики и на несколько кружков калякали о разных вещах. Некоторые смеялись, другие просто и привычно ругались, третьи свертывали папироски и подставляли ладони соседям, ожидая щепотку махорки... Наиболее степенные молчали, нетерпеливо ожидая старосту.
- Погода-то стоит благодать!.. Просто плакать, да молотить надо! - вздыхали некоторые. Не дай Бог, ненастье ударит, все изгадит.
Слышались отдельные фразы.
- А на счет чего это?
- Кто?
- Да сходка-то?!
- А черт их знает...
- Мне баба сказала... Насчет каких-то... Как их?.. Она как-то ловко назвала...
- Да вот погоди, писарь вычитает!..
- Непременно какие-нибудь опять налоги новые... Знаешь, ведь, насчет чего больше-то наш брат нужен...
Пришел староста, на этот раз в черном базарном азяме, в опояске, в новом картузе и со значком на груди.
- Здорово ночевали, старички!.. - скромно сказал он.
Все встали и из почтенья к смиренному старосте даже шапки сняли. Затем сгрудились возле крыльца.
- Ну вот, воспода старички!.. - начал просто и кратко староста. - Так, что начальство требовает... А ну-ка, писарь, прочитай бумагу-то!..
Писарь начал читать не бумагу, а вчера еще заготовленный им, по заученному образцу, приговор:
"Мы, нижеподписавшиеся, будучи созваны сего числа на сход по приказанию нашего старосты в числе более двух третей голосов для обсуждения предписания волостного правления на предмет уполномочия из своей среды надлежащих лиц для участия на волостном съезде по делу избрания выборщиков в депутаты в Государственную Думу", с общего согласия постановили, и т. д.
- Так вот, старички почтенные, - опять заговорил староста, когда чтение закончилось. - Так что мы должны представить в волость своих людей... Кого мы выберем, как вы полагаете?..
Сначала водворилось некоторое молчание, затем послышались сдержанные слова недоумения, но вскоре толпа загудела и вспыхнула ревом и движениями, и ничего нельзя было понять.
Слышны были в общем гуле лишь отдельные выкрики:
- Вон какое рабочее время... А тут им давай людей...
- Шутка сказать?..
- Им там ладно, а тут...
- Тут одни топографы лето-летинское маяли, а там опять каким-то лепутатам посылай людей...
- Да насчет чего это? - спрашивали не усвоившие себе в чем дело.
- Да ишь, Осударственный лепутат людей требует... - с твердым знанием дела отвечал один, еще нестарый, но дошлый мужик.
- А куда ему, на них, на людях-то?
- Гм... Куда!.. Че не понимаешь, куда?.. - ввязался другой мужик, считавшийся наиболее ярым крикуном на сходке. Но он не договорил "куда", потому что и сам не понимал, что требуется. Он только хотел показать, что все понял, да не желает только распространяться...
В другом кружке, горячо размахивая руками, кричали:
- Просто заездили нашего брата... А им что, разъезжают с колокольчиками!..
Гудели долго, в азарте даже забыли и про еду, и про солнце, которое высоко поднялось. Наконец, некоторые, что посмелее, подошли к крыльцу и потребовали:
- Пиши, староста, что нету у нас для них никаких людей и больше ничего!..
- Што вы, ребятушки!.. Ведь начальство велит... Вы меня-то пожалейте, воспода честные...
Мужики обмякли...
- Верно, ребятушки!..
- Старосту надо пожалеть!..
- Человек смиренный, надо говорить-то дело!
Положение создалось неловкое. Выбирать и посылать людей надо, а охотников нет... Стали кое на кого показывать, но те окрысились, озлились... Всем некогда, дома работа... И показывать на других перестали - зачем врагов наживать?..
аконец, случайно, нашли выход...
- Эй, ребята, вот что! - стараясь перекричать всех, предложил один из более умных мужиков-балагуров.
- Ну, сыпь - говори!.. - заулыбались некоторые, зная, что этот мужик скажет что-либо смехотворное.
- Ефимку Кривого знаете?
- Вот тебе на!.. Да кто его не знает?..
- Это которого в прошлый раз за телку-то на обществе били?
- Ну!..
- Ха, ха!..
- А Ваську Куричью Слепоту знаете?
- Это который ворота-то по найму мажет да окна-то бьет?.. Хо, хо-хо!..
Все загоготали, насторожились и повеселели.
- Слушайте, ребята! - продолжал балагур, - Восподин Староста!.. Вот што: эти мошенники у нас, как сор в глазу... Ничего они не делают, а только добрых людей обидят... Послать их!.. Пусть на них восподин Осударственный лепутат хоть к черту на кулички едет!..
- Го, го, го!..
- Ха, ха, ха!..
- Ну и удружил!.. Верно!.. Вот спасибо!..
- Эй, ребята, штоф ему от общества поставить...
- Чего штоф!.. Штоф мало!.. Полведерка, потому и мы с устатку по рюмочке...
Мужики оживились, дружно хохотали, кричали кто что мог и, подхватив героя на руки, начали его даже качать.
Между тем, были найдены два бездомных проказника: Ефимка Кривой и Васька Куричья Слепота и, как пришибленные, повалились старосте в ноги...
- Батюшка, не погуби!.. За что же?..
- Я што же поделаю! - улыбаясь себе в бороду, говорил староста, - Мир так решил и приговор о вас постановлен... А што вам? Поедете на земских, с колокольчиками... А ежели там что у вас будут спрашивать - вы твердите одно: "Знать, мол, не знаем и ведать ничего не ведаем, ваше благородие!..". Ну, а че делать заставят - слушайтесь, куда деваться-то?..
Ефимка Кривой метнул бельмом, ударил об пол картуз с берестяным козырьком и, повеселев, выкрикнул:
- Ну, воспода честные!.. Уж коли мы за вас должны пострадать, дак хоть напойте нас вдрызг, Христа ради!.. Вот на двух четвертину поставьте, а?..
- Идет! - заревело все общество и послало десятника в ближайшую деревню за целым ведром...
По случаю такого торжества в этот день на работу поехали весьма немногие...
Поздно вечером Ефимку и Ваську совершенно недвижимых ввалили в коробок, ямщику за пазуху положили пакет с приговором и отправили...
Назавтра староста, с облегченным сердцем и сознанием честно исполненного долга, чуть свет поехал молотить...
